염증은 죄가 없다: 만성 염증, 당뇨, 혈당 스파이크에 대한 의학적 사실들

Tue, 29 Sep 2026 01:22:00 +0900

염증은 몸을 망가뜨리는 적이 아니다. 염증은 몸의 면역이 침입자를 무찌르는 과정 그 자체고, 문제는 그 과정에서 생기는 부수적 손상(콜래터럴 데미지)과 만성화된 염증이다. 이 구분에서 출발하면 만성 염증, 당뇨, 혈당 스파이크, 치매 예방에 대한 흔한 오해들이 하나씩 정리된다.

영양제에 돈 쓰기 전 이것부터 목숨 걸고 지키세요 | 서울대 명의 이승훈 교수

핵심 요약

염증의 원리: 선천면역(대식세포, 호중구)은 정확하게 공격하지 않고 과잉 반응한다. 불을 끄기 위해 주변까지 물을 뿌리는 소방관처럼, 염증 과정에서 정상 조직까지 죽는 콜래터럴 데미지가 생긴다.
만성 염증은 과잉 칼로리의 병: 비만이 대표적 만성 염증이다. 지방세포가 커지며 지방산이 계속 유리되면 호중구가 이를 침입자로 오인해 반응하고, 만성 염증이 축적된다. 고혈압, 동맥경화, 지방간에서 간경변과 암까지 이어지는 경로도 같은 원리다.
체크 지표 세 가지: 허리둘레(남 90cm, 여 85cm), 당화혈색소 6.0%, 그리고 hsCRP 검사(0.2 이상이면 만성 염증의 초기 신호). hsCRP는 건강검진에 기본 포함돼 있지 않으므로 별도 요청이 필요하다.
혈당 스파이크는 의학 용어가 아니다: 연속혈당계 회사 직원이 만든 마케팅 용어다. 정상인의 식후 혈당 상승은 생리적 반응이고, 일반인에게 연속혈당계는 불필요하다. 당화혈색소(6개월 평균)가 훨씬 정확한 지표다.
당뇨의 본질은 지방이다: 2형 당뇨는 포도당이 많아서가 아니라 지방산이 인슐린의 초인종 시스템을 망가뜨려 생긴다. 20대 당뇨 환자가 2015년 2.1만 명에서 2024년 4.5만 명으로 두 배 이상 늘었다. 젊을수록 혈관 노출 기간이 길어 40대에 80세 수준의 동맥경화를 겪는다.
당뇨는 관해가 가능하다: 당화혈색소 7.3 환자가 생활습관 교정만으로 정상 수치로 돌아오는 비율이 30~40%에 달한다.

상세 정리

염증은 몸의 특공대이고, 문제는 과잉 반응이다

감기균이 들어오면 대식세포와 호중구가 이를 물리치면서 목이 붓고 열이 나는 것. 이 과정이 염증이고, 균이 만든 병이 아니라 몸이 균을 물리치는 과정에서 생긴 현상이다. 문제는 이 면역세포들의 작동 방식이다. 비유하면 회사가 망해도 신경 쓰지 않고 주어진 프로젝트만 완수하는 직원과 같다. 불이 나면 옆집 번짐을 막겠다고 물을 대량으로 뿌리는 소방 방식이라, 정상 조직까지 같이 죽는 부수적 손상이 따라온다.

심근경색과 뇌경색이 대표적이다. 혈액 공급이 끊긴 부분만 죽었으면 거기서 끝날 일인데, 죽은 세포가 터지면서 나오는 물질들을 몸이 침입자로 오인해 과잉 반응하면서 주변 정상 세포까지 죽어가고, 괴사 부위가 커진다.

만성 염증: 비만이 대표 사례다

만성 염증에는 두 가지 경로가 있다. 외인성(헤르페스 바이러스, 헬리코박터 같은 만성 감염)과 내인성. 내인성 만성 염증의 대표가 비만이다.

원리는 이렇다. 지방세포 개수는 그대로인데 세포 안 지방이 빵빵해지면 지방산이 계속 혈중으로 유리된다. 평소에는 근육이 이 지방산을 에너지로 쓰지만, 과잉 섭취로 지방산이 넘치면 혈중에 돌게 되고 호중구가 “어디서 온 침입자인가"라며 반응하기 시작한다. 염증의 두 인자, 공격 물질의 지속 공급과 면역 반응성의 상승이 비만에서 동시에 충족된다.

에너지 우선순위도 이 설명에 핵심이다. 섭취 에너지의 약 70%는 기초대사(체온, 심장)와 뇌·신체 활동에 쓰이고, 그 다음에야 면역 에너지가 배분된다. 그래서 다이어트로 칼로리가 줄면 면역부터 약해진다. 반대로 1970년대 이후 저렴한 고칼로리 식품이 보급되며 면역 에너지가 넉넉해진 인류는 사소한 자극에도 과잉 반응하는 체질이 됐다. 만성 염증은 가난한 사람의 병이 아니라 과잉 칼로리의 병이라는 것.

결과는 연쇄적이다. 혈관 손상 복구 과정의 경화가 고혈압을 만들고, 손상된 혈관에 콜레스테롤이 파고들어 대식세포와 싸우며 쌓이는 과정이 동맥경화다. 간도 같다. 간이 만든 지방을 근육이 못 받으면 내장지방으로 가고, 내장지방이 꽉 차면 간세포에 지방이 축적되는 지방간이 된다. 지방이 터지며 간세포가 죽으면 지방간염, 복구 과정의 경화가 간경변, 세포의 급발진이 암이 된다. 모두 과잉 칼로리에서 출발하는 경로다.

검진에서 봐야 할 세 가지

첫째, 허리둘레. 남자 90cm, 여자 85cm를 넘으면 내장지방이 많은 상태로 위험 신호다. 정밀한 방법은 아니지만 집에서 할 수 있는 실용적 기준이다.

둘째, 당화혈색소. 6.0%를 넘으면 대사 이상이 시작됐다는 신호다.

셋째, hsCRP. C반응단백(CRP)은 간에서 만들어 염증 반응을 돕는 단백질인데, 초고감도 버전(hsCRP)이 만성 염증의 초기 지표다. 하버드의 폴 리드커 박사가 연구해온 이 지표는 미국 기준 2mg/L, 한국 기준 0.2 이상이면 만성 염증 상태를 가리킨다. 평균적인 만성 염증 환자가 0.4 전후로 나온다. 의사들은 CRP를 모르지 않지만 hsCRP를 만성 염증 지표로 쓴다는 것을 아는 의사는 많지 않았다. 리드커의 연구는 20년간 인정받지 못했지만, 그의 약물 검증 연구를 통해 심근경색과 뇌졸중이 실제로 줄어드는 것이 입증되면서 미국 심장학회를 중심으로 hsCRP 캠페인이 시작됐다. 마지막에 인정받은 약이 쇼킹한데, 통풍 치료제 콜히친을 저용량으로 썼더니 심근경색과 뇌졸중이 줄었다는 임상시험들이 나오며 FDA가 신약으로 승인한 것. 너무 저렴해 제약사들이 홍보하지 않아 잘 알려지지 않은 사례이기도 하다.

건강검진에는 포함되지 않지만 가격이 싼 검사다. 수치가 0.2 이상이면 증상이 없어도 어디선가 만성 염증이 진행 중이라는 신호로 받아들이고 생활을 점검해야 한다.

식이의 원칙: 단백질 위주, 연료는 그만큼만

3대 영양소의 역할부터 정리하면 명쾌해진다. 단백질은 몸을 이루고 기능하는 성분으로만 쓰이고 에너지원으로는 잘 전환되지 않는다. 지방은 평시 근육의 연료, 탄수화물은 급격한 활동과 뇌의 연료다. 탄수화물과 지방은 연료인데, 문제는 몸이 연료 과잉을 거부하지 않는다는 것이다. 남으면 무조건 지방으로 바뀐다. 쌓인 지방이 지방산을 내며 염증의 원인이 된다.

결론은 균형 잡힌 식사와 단백질 위주다. 국내 반찬 문화는 야채 위주라 단백질이 부족하기 쉬운데, 단백질은 kg당 하루 1g(70kg이면 70g)이 기준이다. 계란 알당 단백질이 약 6g이니 하루 10여 개를 먹어야 하는 양이라, 고기와 생선, 두부, 콩으로 채우는 게 현실적이다.

“탄수화물은 나쁘다”, “빵이 밥보다 나쁘다"는 통념도 틀렸다. 탄수화물 자체는 염증 물질이 아니다. 곡물 탄수화물은 분해 최종산물이 포도당뿐이고 포도당은 몸이 제1의 영양소로 취하는 것이며, 들어오는 것만으로 염증을 일으키지 않는다. 문제는 과잉이다. 흰쌀밥과 부드러운 빵이 맛있는 이유는 이미 소화 과정을 거친 정제 탄수화물이라 몸이 흡수하기 쉽기 때문이고, 그 편리함이 과식으로 이어진다.

“맛있는 것은 과식의 원인"이라는 지적도 있다. 국내 나물 요리는 맛을 위해 조미료와 나트륨이 많이 들어가고(나트륨은 고혈압의 직접 원인), 맛이 좋으면 많이 먹게 된다. 맛없는 음식이 가장 건강한 방법이라는 원론적 결론도 등장하지만, 현실적 대안은 맛집에 가더라도 소량만 먹고 만족하는 것이다.

혈당 스파이크는 의학 용어가 아니다

이 영상에서 가장 파괴력 있는 정정이 여기 있다. 혈당 스파이크라는 용어는 의학 용어가 아니다. 이 용어를 만든 사람은 연속혈당계 회사 직원 출신으로, 퇴사 후 “글루코스 혁명"이라는 책을 쓰며 이 용어를 퍼뜨렸다.

사실관계는 이렇다. 모든 사람이 음식을 먹으면 혈당 스파이크(급격한 상승)가 생긴다. 이것이 정상적인 생리 반응이다. 혈당 변동성이 문제가 되는 경우는 두 가지로 한정된다. 당뇨 환자, 그리고 당뇨 직전 단계의 사람. 이 범위 밖의 건강한 20~30대 다이어터들이 연속혈당계를 차고 다니며 혈당 스파이크를 걱정하는 것은 불필요하다는 것.

그리고 연속혈당계 자체가 아무리 착용해도 보름마다 교체해야 하는 기기라 비용 대비 효율이 떨어진다. 혈당의 장기 노출 정도를 가장 정확히 보여주는 것은 당화혈색소다. 두 달치 평균을 반영하는 이 수치를 6개월 혹은 1년에 한 번 측정하면 되고, 비용도 적다. 혈당 스파이크 그래프를 보고 케이크를 포기한 사람들에게는 좋은 소식이다.

치매 이야기도 정리된다. 본인이 “잊어버린다"고 걱정하며 오는 경우는 대부분 건망증이고, 주변 사람이 먼저 이상을 알아차렸을 때 치매 가능성이 높다는 것이 임상의 경험칙이다. 아밀로이드 PET 검사로 뇌 베타아밀로이드 42 축적을 볼 수 있지만, 있어도 치매 전단계로 확정할 수 없고 없어도 치매가 안 생긴다는 보장이 없다. “옆으로 누워 자면 뇌의 유해물질이 빠져나간다"는 설은 근거가 없는 쓸데없는 소리로 처리되지만, 그 자리에서 글림프 시스템이 소개된다. 뇌는 일할 때 청소하지 않고 깊은 수면(34단계)에서만 글림프 시스템이 열려 ATP 대사 부산물을 씻어낸다. 치매 유발 물질이 이때 씻겨나간다는 가설이 활발히 연구 중이므로, 깊은 수면을 길게 유지하는 것이 예방의 실질적 방향이라는 것. 100세 건강 습관 3가지도 여기서 나온다. 78시간 푹 자기, 집에서 혈압 자주 재기, 체중과 허리둘레 유지.

당뇨: 포도당의 병이 아니라 지방의 병

2형 당뇨의 본질이 재정의된다. 췌장의 베타세포에서 나오는 인슐린은 포도당을 세포로 안내하는 초인종과 같은데, 2형 당뇨는 지방산이 이 초인종 시스템을 뻑뻑하게 만드는 병이다. 세포가 포도당 신호를 못 받아 혈중 포도당이 쌓이고, 인슐린은 초인종을 누르려고 계속 늘어난다. 포도당이 많아지는 것은 결과이고 원인은 지방이다.

20대 당뇨 환자는 2015년 2.1만 명에서 2024년 4.5만 명으로 두 배 이상 늘었다. 영양 과잉이 원인이다. 그리고 한국인은 체형이 작고 췌장의 인슐린 분비 능력이 낮아 서구인보다 같은 비만에서 훨씬 위험하다.

젊을 때 걸리는 것이 치명적인 이유는 노출 기간이다. 고혈압과 당뇨의 해로움은 혈관이 높은 압력과 높은 포도당에 오래 노출되는 것에서 온다. 당화혈색소로 측정되는 혈색소에 붙은 포도당은 몸이 외부 물질로 인식해 염증 반응을 일으키고, 동맥경화가 정상 속도보다 훨씬 빠르게 자란다. 20대에 걸린 사람은 40대에 이미 80세 수준의 동맥경화를 경험하기 시작할 수 있다.

미국 당뇨학회가 10여 년 전부터 밀어온 캠페인의 방향 전환이 여기서 인용된다. “당뇨는 눈이 멀고 신장이 망가지고 다리를 절단한다"라는 소혈관 합병증 캠페인에서 “당뇨는 큰 혈관을 막는다"로. 당뇨의 가장 큰 합병증은 심근경색과 뇌졸중으로 죽는 것이며, 동맥경화 위험인자 서열에서 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 술과 담배를 앞지른다.

그리고 희망이 있다. 당뇨는 완치보다 관해 개념으로 이해해야 한다. 같은 생활을 하면 다시 걸리지만, 조절하며 사는 동안 당뇨 아닌 상태로 살 수 있다는 것. 당화혈색소 7.3의 환자에게 생활습관 교정만을 권했을 때 3~40%가 정상 수치로 돌아왔다. 지방산 유입을 줄이면 망가진 초인종 시스템이 복구되기 때문이다. 베타세포가 망가져 고착화되기 전이라면 가능한 영역이다.

영양 상식들의 재검토

아침 공복 올리브유 한 술: 올리브유는 올레산(불포화지방산)이 가장 풍부한 좋은 기름이다. 다만 한 숟갈에 100~200kcal의 고열량이고 “혈관 청소” 효과는 없다. 혈관에 좋다면 오메가3다. 공복 올리브유는 살이 찌는 길일 수 있다
과일: 과일 당분은 포도당 50%와 과당 50%다. 과당은 간만 대사하며 운동으로 쓰지 않으면 빠른 속도로 지방이 된다. 과일의 좋은 점은 당분이 아니라 미량 영양소다. 액상과당은 옥수수에서 만든 과당 농축물로 55% 수준의 과당을 담고 있으며, 미국 비만의 주범 중 하나가 탄산음료 속 액상과당이다
채소 먼저 먹기: 이것은 근거가 있다. 식이섬유는 소화되지 않고 위를 차지해 이후 탄수화물 흡수 속도를 완만하게 한다. 영상에서 유일하게 근거를 인정한 “인터넷 상식"이다
단백질 보충제: 노인 근감소증(사르코페니아)이 공식 질병으로 인정됐다. 노인은 kg당 1.2g의 단백질이 필요한데 치아와 소화력 문제로 칼국수, 국밥 같은 탄수화물 위주 식사가 되기 쉽다. 질 좋은 단백질 보충제의 활용이 권장되는 영역이다. 참고로 단백질 품질의 표준은 계란 흰자(100점)이고 노인은 젊은이(0.9g/kg)보다 더 많은 1.2g/kg이 필요하다

시스템에서 나온 이야기

마지막에는 출연자의 개인 이야기가 담긴다. 2005년 교수가 되어 10년간 의대의 도재(同僚) 문화, 학회 시스템 속에서 부속품 같은 현타를 느꼈다는 것. “65세까지 왕처럼 살다가 갑자기 절벽이 되겠구나"라는 판단 아래, 신약개발 스타트업 창업을 도전하며 기존 경로를 절단한 선택이 인생에서 가장 잘한 결정이었다는 것. 이 건강 이야기가 나오게 된 배경이기도 하다.

보는 포인트

염증의 재정의: 적이 아니라 과잉 반응의 콜래터럴 데미지가 문제라는 프레임. 만성 염증의 모든 논의가 여기서 출발
만성 염증 = 과잉 칼로리의 병: 가난이 아니라 에너지 과잉이 만성 염증을 만든다는 1970년대 이후의 역사적 전환
hsCRP라는 초기 지표: 건강검진에 없으니 별도 요청해야 하고, 0.2 이상이면 생활 점검 신호
혈당 스파이크의 해체: 마케팅 용어와 의학 사실의 구분. 당화혈색소가 유일하게 신뢰할 지표
당뇨의 관해 가능성: 초인종 시스템의 복구 가능성과 30~40%의 정상화율. 고착화 전 개입이 관건

원본 정보

채널: 지식인사이드
게시일: 2026-09-28
영상: https://www.youtube.com/watch?v=WEdzLIcdc2Y
길이: 약 57분 · 조회수 약 12.6만 회 (2026-09 기준)
유의: 수치는 영상 자막 기반이라 일부 오차 가능. 의학적 내용은 개인 판단과 진료에 앞서 전문의 확인이 필요

염증 on YTMAG