GTA는 어떻게 만들어졌나: 운전 시뮬레이터에서 오픈월드 혁명까지, 락스타의 탄생

Tue, 29 Sep 2026 01:52:30 +0900

GTA 6의 정식 발매가 코앞으로 다가왔다. 시리즈 역사상 처음으로 회사와 시리즈를 이끈 핵심 인력 없이 만드는 타이틀이기도 해서, GTA 6가 지금까지와는 가장 이질적인 게임이 되지 않을까 하는 불안한 시각도 존재한다. GTA를 만드는 락스타 게임즈는 어떤 회사이고, 왜 경쟁사들은 이런 게임을 못 만드는가. 그 탄생사를 정리한다.

전세계 최고 인기 게임 시리즈는 어떻게 탄생했을까 | 바비위키

핵심 요약

출발은 스코틀랜드 던디의 DMA 디자인: 레밍즈를 만든 데이브 존스가 “역동적으로 살아 움직이는 도시"를 목표로 레이스 앤 체이스를 만들었지만, 경찰 역할이 재미없어 주인공을 강도로 뒤집었다. 이것이 GTA 1이다.
노이즈 마케팅의 원조: BMG가 고용한 홍보 전문가 맥스 클리퍼드가 영국 상원에서 GTA가 폭력적 게임으로 거론되게 만들었다. 논란 덕에 인지도가 올랐고 영국에서만 50만 장을 팔았다.
로딩 없는 오픈월드의 탄생: GTA 3의 기술적 혁명은 주인공 이동에 따라 필요한 지역만 디스크에서 실시간으로 읽어들이는 방식이었다. 지금 오픈월드 게임의 기본 기술의 시작이 GTA 3였다.
완벽주의의 탄생: E3에서 외면당한 GTA 3는 마지막 5~~10%의 다듬기가 만든 걸작이 됐다. “게임 작업의 마지막 5~~10%가 엄청난 차이를 만든다"는 것이 락스타의 정체성이 됐다.
9.11과 핫커피 모드: 출시 3주 전 9.11 테러로 뉴욕 배경의 건물 제거와 잔혹도 축소가 이뤄졌고, 산애드레이스의 핫커피 모드 사건은 등급 논란, 소매철회, 청문회, 집단소송으로 이어졌다.

상세 정리

레밍즈에서 출발한 DMA 디자인

락스타의 출발점은 스코틀랜드 던디의 DMA 디자인이다. 데이브 존스가 창업한 이 회사는 한 화면에 100개가 넘는 캐릭터가 동시에 움직이는 게임 레밍즈를 만든 회사기도 하다. 레밍즈의 성공 이후 존스는 이것을 도시 규모로 확장할 아이디어를 냈다. 적은 메모리와 느린 처리로도 역동적으로 살아 움직이는 도시를 구현하겠다는 것.

처음에는 탑다운 뷰의 도시를 만들고 돌아다니는 자동차를 넣어 도망치는 강도를 추격하는 경찰의 게임을 만들었다. 경찰과 강도는 누구나 이해할 수 있는 규칙이었기 때문이다. 이름은 레이스 앤 체이스였다. 그런데 테스트해보니 경찰은 신호를 지켜야 하고 보행자를 피해야 하는 등 재미가 없었다. 개발팀 내부에서 “운전 시뮬레이터"라고 조롱할 정도였다.

그래서 뒤집었다. 강도를 주인공으로 만든 것이다. 당시 DMA의 퍼블리셔 BMG에서 일하던 샘 하우저가 레이스 앤 체이스 데모판을 받아보고 놀랐다. 당시 게임의 주인공은 언제나 영웅이고 착한 쪽이었는데, 이 게임은 주인공이 다른 차의 운전자를 끌어내리고 차를 훔치고 보행자를 치면 점수를 얻는 악당이었다. 이질적이었지만 “이것만은 확실하다. 독특하다"는 것이 확실했다. 이것이 GTA의 첫 작품이다.

노이즈 마케팅의 원조

BMG는 GTA를 여러 번 취소시키려 했다. 1996년 툼레이더가 3D 게임의 혁명을 일으킨 시기라 탑다운 2D 게임인 GTA는 너무 뒤처져 보였다. 그러나 데이브 존스는 “그래픽은 최첨단이 아닐지 몰라도 이것이 세상을 바꿀 거라고 믿는다"며 강경하게 나섰고, 샘 하우저와 동생 댄 하우저가 BMG 내에서 개발을 지켰다.

출시 전 BMG 마케팅팀이 고용한 홍보 전문가 맥스 클리퍼드의 전략이 결정적이었다. 정치인들의 오르내리게 만드는 바이럴 전략. 출시 6개월 전 영국 상원에서 폭력적인 게임으로 거론되게 만들었고, 영국 심사기관은 등급 거부를 검토하기도 했다. 범죄자가 주인공인 게임이라는 뉴스가 타면서 GTA의 존재를 수많은 사람이 알게 됐다. 국내에서 GTA가 대중적으로 알려진 계기도 우리나라 뉴스가 폭력적인 게임으로 소개했던 것이었다.

게임에 대한 평가는 갈렸다. 그래픽은 구리고 단조롭지만 자유도 하나만큼 신선하다는 것. 그러나 논란 덕분에 입소문이 탔고, 영국에서만 50만 장이 팔려 2,500만 파운드를 벌었다. 제작비가 100만 파운드로 추정되므로 후속편을 낼 만큼의 성공이었다.

GTA 2의 실망과 3D로의 결단

BMG를 인수한 테이크투가 GTA 판권을 가져왔고, 샘과 댄 하우저를 비롯한 직원들이 뉴욕으로 사무실을 옮기며 회사 이름이 락스타 게임즈로 정해졌다. 테이크투는 GTA 2 출시를 1999년 10월 28일로 고정했고, 개발 기간은 12개월뿐이었다. 1편이 4년 걸렸던 것을 고려하면 쫓기는 일정이었고, 주 6일 60~70시간 근무로 만들어냈다.

데모 다운로드는 100만 회를 넘었지만 판매량은 1편과 비슷했다. 마케팅 비용을 고려하면 실망스러운 결과였고, 평가도 좋지 않았다. 데이브 존스는 GTA 2를 “돈 때문에 만든 후속편"이라 평했고 회사를 떠났다.

샘 하우저의 결론은 3D로 가야 한다는 것이었다. 플레이스테이션 2의 처리 능력이 비약적으로 향상됐기 때문이다. 문제는 넓은 도시를 3D로 구현하는 것이었다. 당시 게임들은 구역을 따로 만들어 이동 시 로딩 화면이 뜨는 동안 새 구역의 데이터를 메모리로 불러들이는 방식이었다. 세계의 크기가 32MB 메모리에 묶여 있었던 셈이다. 로딩 없이 거대한 도시를 자유롭게 이동한다는 것은 불가능한 미션으로 여겨졌지만, 그것이 GTA 특유의 자유도를 만드는 조건이었다.

로딩 없는 오픈월드의 탄생

GTA 제작을 맡은 레슬리 벤지스가 답을 찾았다. 도시 전체를 한 번에 읽어들이지 말고 주인공이 이동함에 따라 그 지역만 읽어들이자는 것. 건물의 3D 형상과 텍스처는 용량이 크지만 플레이어 근처에 있을 때만 필요하므로 필요할 때 디스크에서 직접 읽고, 세계의 구조 정보와 충돌 판정 같은 용량은 작지만 항상 필요한 것은 메모리에 상주시키는 방식이었다.

이 방식으로 로딩 화면 없이 도시를 자유롭게 이동하는 경험이 구현됐다. 지금 오픈월드 게임의 아주 기본적인 기술이 되었지만 그 시작이 GTA 3라는 점에서 혁명적이었다.

샘 하우저는 GTA가 단순한 게임으로 그치길 원하지 않았다. 할리우드 범죄 영화에서 보는 미국의 공간을 게임 속에서 체험하게 하는 데 초점을 두었고, 굿펠라스, 히트, 소프라노스를 참고해 살아 움직이는 인터랙티브 갱스터 영화의 방향으로 나갔다. 동생 댄 하우저가 메인 작가가 되어 GTA 2의 1만 줄 대사가 10만 줄 이상으로 늘어났고, 80여 개의 미션과 미션 사이의 자유로운 플레이가 공존하는 구조가 만들어졌다.

E3에서의 외면과 완벽주의의 탄생

2001년 E3에서 GTA 3를 시현했지만 결과는 완벽하게 외면당했다. GTA는 마이너한 게임으로 여겨졌고, 시연을 플레이한 관람객들은 “별로 재미없네"라며 자리를 떴다. 플레이스테이션의 성장을 이끈 필 해리슨조차 시연을 보고 “저거 개판이네"라고 평가했다.

이 위기감이 락스타의 정체성을 만들었다. 마지막 다듬기에서 추구한 완벽이 이후 락스타의 정체성이 됐다. 레슬리 벤지스의 설명이 이것을 요약한다. “게임 작업의 마지막 5~10%가 엄청난 차이를 만든다. 이 수준의 완벽주의는 업계 대부분이 보지도 이해하지도 못한다. 차가 거리를 달리게 하는 건 누구나 할 수 있다. 하지만 이걸 멋지게 할 수 있나? 걸어다니는 캐릭터야 다 있다. 하지만 걸을 줄 알게 만들 수 있는가?” 이 차이가 락스타 게임의 완성도를 만든다는 것.

9.11과 출시의 난관

수정의 수정을 거듭하며 출시 3주 앞, 2001년 9월 11일이 됐다. 9.11 테러가 발생한 시기다. 테러가 난 뉴욕을 배경으로 하는 범죄 게임을 출시하는 것이 맞는가라는 고민에 빠졌고, 소니와의 협의로 도시의 무역센터 같은 건물을 제거하고 잔혹성도 줄이기로 했다. 심지어 당시 개발자가 테러범과 닮았다는 얘기가 나오지 않게 길게 기르던 머리와 수염을 다 밀어버리기도 했다.

출시된 GTA 3는 사회를 뒤흔드는 게임이 됐다. 리뷰는 좋았고, 플레이스테이션 2 역사상 가장 빠르고 많은 매출을 기록한 게임이 됐다. PS2에서만 600만 장 이상이 팔렸고 첫 판매액이 4억 달러를 기록해 당시 블록버스터 영화 박스오피스를 넘어섰다. “개판이네"라고 했던 필 해리슨조차 “GTA는 그 무엇보다도 시대 정신을 잘 정의했다"며 호평으로 돌아섰다.

이후 시리즈들도 GTA 3의 구조를 계승했다. 실시간 로딩되는 도시, 갱스터 영화적 서사, 분위기를 만드는 라디오, 차량을 훔치는 카잭킹, 미션과 자유로운 플레이의 공존. 이것이 GTA 시리즈를 관통하는 정체성이 됐다. GTA 3 출시 1년 만의 바이스시티는 같은 구조에 1986년 마이애미라는 다른 시대와 생활양식을 얹었고, 2004년의 산애드레이스는 도시 하나가 아니라 가상의 주 전체로 배경을 확장하며 92년 미국 서부의 힙합과 갱스터 문화를 녹여냈다. 3D 트릴로지의 대성공으로 지금 우리가 아는 락스타 게임즈의 이미지가 완성됐다.

핫커피 모드: 경험의 확장이 만든 위기

그러나 경험의 확장을 위해 넣었지만 제거하지 못한 기능이 락스타의 큰 위기를 불렀다. 핫커피 모드다. 산애드레이스 PC 버전 출시 이후 모더들이 게임 파일을 뒤지다 완성됐지만 접근이 차단된 더미 데이터를 발견했다. 내용은 게임 내 여자친구 NPC와의 노골적인 성관계 기능이었다.

이 기능이 알려지면서 난리가 났다. 게임 등급위원회는 등급을 M(일반 소매점 판매 가능)에서 AO(주요 소매업체 취급 불가)로 올렸고, 월마트부터 타겟, 베스트바이, 서킷시티 등 미국 대형 소매점들이 산애드레이스를 철수시켰다. 미국 공정거래위원회는 락스타가 등급위원회를 고의로 속였는가라는 혐의로 조사에 들어갔고 의회 청문회와 집단소송까지 이어졌다. 거대한 상업적 성공에도 불구하고 락스타 게임즈의 분위기는 미래를 알 수 없을 정도로 어두워졌다.

이 사건 이후 락스타는 반전모든 노선을 택하게 됐다. 명분은 명확했다. 회사가 막아놓은 데이터를 유저가 뚫었고 그것 때문에 의원청문회와 소송까지 갔으니까. 그리고 이 어두운 분위기 속에서 제작된 GTA 4가 시리즈 사상 가장 어두운 내용이 되는 영향이기도 했다.

보는 포인트

아이디어의 방향 전환: 경찰 역할이 재미없으면 주인공을 뒤집는 것. “레이스 앤 체이스"에서 GTA로 가는 결정적 전환
논란을 자산으로 만드는 마케팅: 등급 논란과 뉴스 보도를 입소문으로 전환한 노이즈 마케팅의 원조
기술 제약과 설계: 32MB 메모리가 만든 로딩 화면의 시대를 마친 실시간 스트리밍 방식의 탄생
마지막 5~10%의 철학: E3의 외면이 만든 락스타의 완벽주의 정체성
경험 확장의 리스크: 더미 데이터 사건이 보여주는 게임 산업의 등급·규제 리스크

원본 정보

채널: 김바비의 바비위키
게시일: 2026-09-28
영상: https://www.youtube.com/watch?v=NXDK4CAd2rY
길이: 약 15분 · 조회수 약 3.8만 회 (2026-09 기준)
유의: 고유명사와 수치는 영상 자막 기반이라 일부 오차 가능

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