언더스탠딩의 북언더스탠딩 코너. 남궁민 칼럼니스트가 2011년 일본 역사학자의 책 『중국화하는 일본』(일본서 40만 부, 당시 도쿄대 서점 판매 1위, 현재 절판)을 소개하는 1부입니다. 제목은 도발적이지만 내용의 축은 이거예요: 근대화는 17세기 유럽이 아니라 1천 년 전 송나라에서 이미 시작됐고, 일본은 그 흐름에서 벗어난 채 오래됐다는 주장.

닫기

(1부) 일본이 망했던 길, 한국 똑같이 가고 있다 | 중국화하는 일본 | 남궁민 북칼럼니스트

핵심 요약

1. “중국화” = 송나라화. 근대화는 17세기 유럽이 아니라 천 년 전 송나라에서 이미 시작됐다는 ‘송 근세설’(내이토 고난, 1920년대)에 기반한 책.
2. 송나라의 근대적 개혁: 과거제 본격화로 계급제 붕괴, 관료를 타지역에 파견해 연고를 끊는 반령, 물납을 폐지한 화폐 납세로 토호 세금 장악 해체와 직업의 자유, 그리고 보편 통치 이념으로서의 주자학.
3. 일본은 반대 방향: 도쿠가와 막부가 역동성을 제거하고 안정성을 선택했고, 일본은 아직 막번제 시스템에서 못 벗어났다는 게 저자의 주장.
4. 명나라는 완전한 반동: 이갑제·직업 재제한·해금 등으로 송식 근대화를 거꾸로 돌림. 원인은 은 부족 디플레와 통치 에너지 소진.
5. 한국에 던지는 질문: 이미 중앙집권된 한국이 지방분권 쪽으로 가는 지금, 그 방향이 맞는지 검토할 프레임이 필요하다는 것. 2부에 계속.

“중국화”가 무슨 뜻인가

일단 책 제목의 ‘중국화’는 지금 우리가 떠올리는 중국 공산당, 반중 감정과는 무관합니다. 저자 스스로 “당신들이 생각하는 그런 중국화가 아니다"라고 못박는 대목. 여기서 중국화란 천 년 전 송나라화를 말합니다.

근대화의 기준을 보통 언제로 잡나? 대부분 17세기 유럽, 신문물과 제도 변화가 시작된 시점을 떠올립니다. 그런데 이 책의 토대가 되는 주장은 근대화의 조건들이 천 년 전 송나라에서 이미 갖춰졌다는 것. 이른바 ‘송 근세설’로, 1920년대 일본 역사학자 내이토 고난이 제기해 일본 동아시아사 연구의 주류 학파로 자리 잡은 주장입니다. 즉 반쯤 신기한 가설이 아니라 뿌리 깊은 학술 전통 위에 서 있는 책이라는 점이 포인트입니다.

상세 정리

1. 과거제의 본격화: 계급제의 붕괴

당나라까지는 귀족제 사회였습니다. 지방 군벌(절도사)이 사실상 지역의 왕처럼 행세하며 당나라 말기에는 반란이 끊이지 않았죠. 그런데 송나라에 들어서면서 황제를 제외한 계급제가 폐지됩니다. 평민 출신 재상이 등장하기 시작한 것.

여기서 강조되는 건 과거제가 “시험"이라는 제도 이상이라는 점입니다. 전국 1억 인구 규모에서 동일한 시험 문제로 전국의 인재를 체점해 뽑으려면, 누구나 공부할 수 있는 환경이 필요합니다. 출판 산업(수험서), 마을마다 훈장님(사교육), 수십만 명 단위의 학교 시스템이 전국 단위로 존재해야 하죠. 즉 제도 하나가 전국민 교육 시스템과 국가 법체계를 전제했다는 것. 지금 후진국에서 교육 인프라가 안 돼서 지역마다 가르치는 게 다르다는 이야기가 있을 정도인데, 그걸 천 년 전 중국이 해냈다는 겁니다.

2. 반령(반지 임명): 연고를 끊는 시스템

과거로 뽑은 관료를 고향이 아닌 타 지역에 파견하는 제도. 절강성 사람을 복건성으로, 복건성 사람을 산시성으로 보내는 식입니다.

왜 이게 핵심인가? 고향에서 관직을 잡으면 사실상 그 지역의 왕이 됩니다. 이미 그 지역 유지의 아들일 가능성이 높고, 처벌권을 쥔 채 인맥과 학연을 쌓으면 귀족제와 다를 게 없어지죠. 당나라가 지방관들의 반란으로 망했던 경험 위에, “뽑아놓은 사람이 왕이 되지 못하게” 전국으로 흩어놓는 시스템을 만든 것. 사람은 무조건 고향 사람이라는 원칙을 끊어낸 게 천 년 전에 정착했고, 동시대 전 세계 어디에서도 찾기 어려운 제도였습니다.

이 대목에서 조선의 부민고소금지법 논쟁이 소개됩니다. 세종대왕이 지역 주민이 자기 지역 수령을 고소하는 것을 금지한 법 때문에 “그 지역 수령이 왕 같아서 억울한 일이 많았을 것"이라는 비판이 있는데, 역사학자들의 해석은 반대입니다. 고려까지 이어진 귀족 사회 직후라 지역 토호가 강했고, 왕이 직접 임명한 몇 안 되는 엘리트 관료가 파견지에서 눌려 죽을 수도 있었으니 이 법은 토호 견제를 위한 보호 장치였다는 것. 요점은, 이런 지배질환(역순환죄)의 정착이 생각보다 어렵다는 것. 그걸 송나라는 천 년 전에 큰 숙청과 토벌을 감수하며 도입했다는 겁니다.

3. 화폐 납세: 세금 징수권을 국가로 되돌린 개혁

송 이전에는 세금을 쌀이나 지역 특산물로 냈습니다(조선의 진상 제도처럼). 물납은 토호에게 완벽한 기회였습니다. “이 곡물은 쓰레기가 섞였으니 안 받는다"며 검수권을 휘두르면, 실제로 국가 세금 시스템을 토호가 지배할 수 있었죠.

송나라는 물납을 폐지하고 세금을 돈으로만 받게 했습니다. 그러면 납세자가 토호를 거치지 않고 국가와 직거래하게 되고, 국가는 직접 세금을 걷습니다. 그리고 여기서 파급 효과가 하나 더 나옵니다. 특산물로 내야 했다면 그 생산에 종사해야만 했는데, 돈으로 내게 되면 직업의 자유가 생깁니다. “나는 사냥을 진짜 잘해"라면 사냥으로 돈을 벌면 된다. 시장 경제가 “자기가 잘하는 일로 먹고사는” 구조로 시작된 것이 송나라부터라는 것.

이때부터 상업이 본격 발전하고 대상인·대부호가 등장하는 양극화도 시작됩니다. 송나라 경제는 화폐량이 부족해지자 수표(교자) 같은 신용화폐가 생겨날 정도로 발전했고, “산업혁명의 문턱까지 갔다는” 평가까지 소개됩니다.

4. 주자학: 보편 통치 이념의 완성

세 번째 무기는 주자학(성리학). 기존 유교가 공자·맹자의 가르침에 역학, 예법 같은 중국 전통이 뒤섞인 시스템이었다면, 주자학은 그런 사사로운 요소를 다 걷어내고 보편적 철학으로 재편한 것입니다.

중요한 이유: 그 전에는 관료 선발의 기준 자체가 없었습니다. 주자학이 “인간은 무엇이고 하늘의 이치는 무엇이며 누구나 성인이 될 수 있다"는 보편 논리를 정립하면서, 과거 시험의 응시 과목과 국가 통치 이념이 동시에 완성됩니다. 귀족 사회에서는 “뛰어난 신분만이 뛰어난 사람이 될 수 있다"였다면, 이제 “공부해서 급제하거나 자기 일로 성공하면 된다"는 국가적 이념이 열려 있는 것. 서구의 보편주의가 기독교 일신교에서 나왔듯, 동아시아의 보편 통치 개념은 주자학에서 나왔다는 해석입니다.

그 후속으로 청나라 옹정제(만주족 황제)가 직접 쓴 『대의강미록』의 이 구절이 소개됩니다: “누구든 진리인 도를 터득했다면 황제가 될 수 있다.” 당시 기준 파격적인 말로, 보편적 시민권 개념이 이 시기에 정립됐다는 근거로 제시됩니다.

조선은 ‘그 대열에 올라탄’ 나라

이 책에서 한국에 대한 언급이 나오는 부분입니다. 고려가 조선으로 바뀌면서 조선 건국이 겪은 고민(귀족질서 해체, 관료제 정립)은 당나라에서 송나라로 넘어갈 때의 고민과 본질적으로 같은 것이라는 분석. 즉 한국도 송나라식 근대화의 대열에 올라탔고, 저자는 그 관점에서 일본이 “뒤쳐져 있다"고 개탄합니다.

일본의 실례로 도쿠가와 막부가 소개됩니다. 오다 노부나가·히데요시를 거치며 100년 가까운 내전을 겪은 뒤, 에도 막부는 역동성을 제거하고 안정성을 선택했습니다. 신분은 1등부터 100등까지 정해진 채 바뀌지 않고, 대외 교역은 나가사키 하나로 제한되며, 이단 사상(기독교 등)의 확산을 막았죠. 장점도 있었습니다. 에도 시대 이후 국가 내전이 없었고 통제된 선에서 상공업이 발전했죠. 그러나 이 책의 관점에서 일본은 막번제 시스템에서 벗어나지 못한 채 오늘에 이르렀고, 진정한 근대화(중국화)로 가야 침체를 벗어난다는 것. 황실은 있어도 지방은 여전히 사실상 세습되는 지배가 이어진다는 지적입니다.

명나라: 송나라식 근대화의 완전한 반동

송나라의 성취가 그대로 이어지지 않은 이유도 다룹니다. 몽골(원나라)이 중국을 지배하면서 송의 화폐 경제와 은 기반 시스템이 인류 최초의 진짜 세계화와 함께 전 세계로 확산됐지만(몽골 인구가 적어서 지역 통치를 현지에 맡기는 방식이었으니 오히려 퍼지기 쉬웠죠), 명나라가 들어서며 완전한 반동이 일어납니다.

• 이갑제: 백성을 동네별로 등록해 이동의 자유를 폐지
• 직업 재제한: 농부의 아들은 농부, 나무꾼의 아들은 나무꾼
• 지역별 생산 지시: 각 지역마다 특정 물납 물자를 할당
• 연대책임: 여러 호를 묶어 도망자를 서로 감시
• 세금 몰납 복귀, 해외 무역 금지

즉 송나라화를 통째로 거꾸로 돌린 ‘반세계화 정책’이었고, 진행자는 “지금 북한이 하는 것 같다"는 비유를 붙입니다. 흥미로운 건 그 원인 분석입니다. 몽골 시대 세계화로 경제가 성장하는 동안 화폐 수요가 늘었는데 은(화폐)이 부족해지며 극심한 디플레가 왔고, 디플레는 빚 빌려준 쪽(채권자)에게 유리해 권력이 다시 집중됐으며, 통치할 국가 에너지가 소진되자 “너는 여기 살고 너희들끼리 감시해"라는 지방 통제 방식으로 회귀할 수밖에 없었다는 것.

남기는 큰 질문: 중앙집권 vs 분권은 1천 년 된 과제

마지막에 진행자와 패널이 만드는 통찰이 이 영상의 백미입니다. 중앙집권이냐 분권이냐는 인류가 1천 년간 싸워온 시스템 선택이라는 것. 냅두면 자연스럽게 파벌과 카르텔이 생기며 분권화 쪽으로(엔트로피 증가), 그걸 깨려면 누군가 인위적인 에너지를 투입해 중앙집권화해야 합니다. 송나라가 왜 그 개혁을 했고 명나라는 왜 거꾸로 갔는지가 결국 그 에너지의 문제라는 거죠.

이 책을 10년 만에 꺼내온 이유도 여기에 있습니다. 한국은 이미 중앙집권(중국화)된 나라인데, 지방분권·자치경찰·지역인재전형 같은 역방향 논의가 진행 중이죠. “우리가 지금 가는 이 방향이 좋은 방향인가"를 검토할 프레임으로 이 책이 필요하다는 것. 답을 주기보다 질문의 틀을 주는 책이고, 결론은 2부로 이어집니다.

보는 포인트

• “근대화 = 서구 전유물"이라는 통념을 뒤집는 송 근세설 프레임
• 세금 징수 방식(물납 vs 화폐) 하나가 지방 권력 구조, 직업의 자유, 시장 경제를 결정한다는 인과 체인
• 교자(수표) 같은 신용화폐의 탄생, 산업혁명 직전까지 갔다는 송 경제 평가
• 디플레가 채권자에게 권력을 집중시키고 사회 통제 방식을 바꾼다는 거시경제 독법
• 조선 건국과 당송변혁을 같은 과제로 읽는 비교사 관점

원본 정보

• 채널: 언더스탠딩 : 세상의 모든 지식

• 게시일: 2026-09-26

• 영상: https://www.youtube.com/watch?v=pF_M2eTeHSY

• 길이: 약 48분 · 조회수 약 37.4만 회 (2026-09 기준)

• 후속: 2부에서 중앙집권 vs 분권 논의 계속